История создания АК-74 и РПК-74 неразрывно связана с жизнью их конструктора Михаила Тимофеевича Калашникова.
Самые первые его работы - пистолет-пулемет, ручной пулемет не получили путевку в жизнь, но уроки, извлеченные при их создании, позволили Михаилу Тимофеевичу перейти на новый качественный уровень при работе над легендарным образцом автомата АК. 

Насколько сегодня известно, мысль о том, что материя может состоять из отдельных частиц, впервые была высказана Левкиппом из Милета в 5 в. до н.э. Эту идею развил его ученик Демокрит, который и ввел слово атом (от греческого атомос, что значит неделимый). В начале 19 века Джон Дальтон (1766 – 1844) возродил это слово, подведя научную основу под умозрительные идеи древних греков. Согласно Дальтону, атом – это крошечная неделимая частица материи, принимающая участие в химических реакциях.